Una vez más, la localidad cordobesa de Ticino logró evitar los inconvenientes del apagón eléctrico que sufrió el país, gracias al desarrollo financiado en 2014 por el Fondo Argentino Sectorial FONARSEC. La planta reutiliza residuos de la producción de maní para generar energía eléctrica.
Laproducción mundial de maní ronda en la actualidad los 45,5 millones de toneladas. China se posiciona como el mayor productor mundial, mientras consume el 40% de la producción global. El principal país exportador es India, seguido por Estados Unidos. Argentina ocupa el tercer lugar de las exportaciones mundiales de maní y es la principal proveedora del mercado europeo (55 %). La producción nacional de maní se concentra en las provincias de Córdoba (88%), San Luis (5%) y La Pampa (3%) y, en menor proporción, en Buenos Aires, Salta, Santa Fe y Jujuy. El principal producto comercializado es el maní sin cáscara.
Además del importante saldo exportable para el país, esta producción genera decenas de miles de toneladas de cáscara de maní, cuya disposición final supone prácticas poco amigables con el ambiente. La quema del material a cielo abierto provoca columnas de humo en las poblaciones cercanas, mientras que el enterramiento causa una variación en el PH de los suelos y pue generar problemas en las napas freáticas.
A 190 kilómetros de Córdoba Capital, en la pequeña localidad de Ticino, la empresa Prodeman siembra unas 42.000 hectáreas y cosecha alrededor de 140.000 toneladas de maní por año. Luego de su industrialización, la planta genera unas 50.000 toneladas de cáscara de maní. Esta importante cantidad de biomasa, que antes se consideraba un desecho, tiene muy buenas propiedadesque pueden ser aprovechadas. Solo tiene un 8 por ciento de humedad y es muy fácil de ser traslada. Es por ello que, en la actualidad, la cáscara de maní dejó de ser un desecho y pasó a tener un valor uniforme de 35 dólares por tonelada.
En 2014, el consorcio público privado integrado por la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) Facultad Regional Villa María y las empresas cordobesas Prodeman S.A. y El Zorzal S.A, desarrollaron un proyecto conjunto de generación eléctrica que utiliza biomasa de cáscara de maní como materia prima. En el marco de la convocatoria del Fondo Argentino Sectorial FONARSEC de la Agencia I+D+i, la iniciativa recibió un subsidio estatal de 7 millones de dólares. Inaugurada en 2018, la planta de generación eléctrica consiste en una caldera de vapor que utiliza como material combustible la cáscara del maní. El 10% de la energía generada se usa para el funcionamiento de la planta, el 25% para el proceso de industrialización del maní y el 65% restante se incorpora al Sistema Interconectado Nacional, abasteciendo a 8.000 hogares al año.
Ante una falla como la registrada la semana pasada, la planta tiene la posibilidad de desconectarse y entregar energía a las viviendas del lugar. Gracias a este desarrollo tecnológico nacional, las 3.000 personas que habitan la localidad cordobesa de Ticino, pudieron quedar al margen de los dos apagones que, tanto en 2019 como en 2023, afectaron a buena parte del país.
Según la Cámara Argentina de Energías Renovables (Cader), Argentina posee cerca de 80 plantas de biomasa, de las cuales sólo 20 son grandes instalaciones. Este tipo de iniciativas, no sólo fortalecen la sustentabilidad ambiental, sino también la seguridad del régimen energético nacional. El papel de la vinculación tecnológica resulta decisivo para planificar el desarrollo del sector energético, al servicio de las necesidades ambientales, económicas y productivas de la sociedad.